Patientens kunskap om lipödem och förväntan. Symmetrisk och bilateral utbredning. Fötterna, händer och underarmar är ofta opåverkade, men kan påverkas vid längre framskriden sjukdom. Blåmärken uppkommer lätt. Ytlig venös kärlteckning är vanligt. Huden kan kännas mjukare, ibland kall, och underliggande fettväv vara ojämn i sin struktur med små eller stora lipom.
Förändringen kan vara ärftlig men behöver inte vara det. Symtom på lipödem är att det samlas väldigt mycket fett på vissa kroppsdelar, framför allt på rumpa, lår och underben. Samtidigt är ofta resten av kroppen opåverkad. Det går alltså att ha en väldigt smal överkropp men lipödem på benen. Många upplever även smärta i huden.